من منا لا يحمد ويشكر الله كل يوم على نعمة  "الأطعمة المجمدة" والتي أختصرت الوقت والجهد في إعداد الطعام لملايين البشر، ولكن هل سبق وسألت نفسك من هو الرجل الذي يقف وراء هذا الاختراع الذي أراح العديد من البشر؟

الرجل هو كلارنس فرانك بيردزآي الثاني مخترع وعالم طبيعة ورجل أعمال أمريكي. قدم أحد أكبر الابتكارات والمساهمات في صناعة الأغذية عندما وجد طريقة التجميد السريع للطعام والتي لا تزال مستخدمة حتى يومنا هذا.  

ولد بيردزآي يوم 9 ديسمبر من عام 1886 في بروكلين، نيويورك. كان الطفل السادس من بين تسعة أطفال لوالديه أدا جين أندروود وكلارنس فرانك بيردسي الأول. التحق بمدرسة ماونت كلير الثانوية في نيوجيرسي وكان لفترة وجيزة طالبًا في كلية أمهيرست لكنه ترك الدراسة بعد عامين. لم يكن ذلك بسبب عدم قدرته الشخصية على مواصلة الدراسة لكن لأن عائلته لم يكن لديها الأموال اللازمة لدفع مصروفات الجامعة. بعد ذلك انتقل بيردزآي إلى الغرب للعمل في وزارة الزراعة الأمريكية.

بدأ حياته المهنية في مجال تحنيط الحيوانات ثم حصل على منصب في أريزونا ونيو مكسيكو كمساعد لعلم الطبيعة وكانت هذه الوظيفة تتطلب منه قتل الذئاب. كما عمل أيضًا مع عالم الحشرات ويلارد فون أورسديل كينج في عامي 1910 و 1911. كان على بيردزآي اصطياد عدة مئات من الثدييات الصغيرة ليقوم كينج بإزالة القراد منها لأغراض البحث والذي أثبت من خلاله أن القراد كان وراء الإصابة بحمى الجبال الصخرية المبقعة

في عام 1912 ، انتقل بيردزآي إلى لابرادور (الآن في كندا) حيث كانت مهمته هي صيد الفراء وإجراء دراسات استقصائية حول الأسماك والحياة البرية واستمرت إقامته في كندا ثلاث سنوات. هناك طور اهتمامه بحفظ الأطعمة وتجميدها (خاصة التجميد السريع). تعلم كيف يجمد الأسماك تحت طبقات الجليد السميكة. وبما أن درجة الحرارة كانت -40 درجة مئوية ، فقد تجمد السمك بسرعة كبيرة وعند إذابته كان طعمه لا يزال طازجًا للغاية. ورغما عنه، وجد نفسه يعقد مقارنة بين المأكولات البحرية المجمدة المتوفرة في نيويورك والأسماك المجمدة في لابرادور فبدا واضحا أن مجمدات نيويورك أقل جودة. ومنذ ذلك الحين، قرر تطبيق معرفته الجديدة لبدء عمل تجاري.

في أوائل القرن التاسع عشر، كانت طريقة التجميد الشائعة تتم في درجات حرارة أعلى من -40 درجة مئوية فيكون التجمد بمعدل أبطأ ما يجعل السوائل تتسرب من الخلايا ويعطي بلورات الثلج وقتًا لتنمو في الطعام فتتلف الأنسجة وغالبا يكون الطعام إما طريًا أو جافًا. أما في حالة التجميد السريع،  تكون البلورات الثلجية التي تتكون أصغر ما يقلل الضرر الذي يلحق بأنسجة الطعام.

في عام 1922 ، بدأ بيردزآي سلسلة من دراسات تجميد الأسماك في شركة كلوثل للتبريد. بعد فترة وجيزة، أسس شركته الخاصة. في البداية قام بتجميد شرائح السمك باستخدام الهواء البارد الذي يصل ل -43 درجة مئوية. لكن الشركة أشهرت إفلاسها بعد عامين فقط بسبب نقص اهتمام المستهلك بمنتجها لكن بيردزآي لم يفقد الحماس. في نفس العام، صاغ عملية جديدة تمامًا كانت قابلة للتطبيق تجاريًا ؛ عملية التجميد السريع والتي تضمنت تعبئة الأسماك داخل علب من الكرتون ثم وضعها بين سطحين مبردين تحت ضغط لتجميدها. مع هذه العملية الجديدة ، أشهر شركة جديدة.

في عام 1925 ، انتقلت شركته الجديدة إلى ماساتشوستس حيث أبتكر الفريزر ذو الحزام المزدوج. فقد قام بيردزآي باستخدام محلول ملحي بارد لتبريد حزامين من الفولاذ المقاوم للصدأ يحملان الأسماك المعبأة ما جعلها تتجمد بسرعة كبيرة. وبالفعل حصل على براءة الاختراع وكان هذا بمثابة بداية إزدهار صناعة الأغذية المجمدة.

كان بيردزآي رجلًا ذا رؤية وقد ابتكر المزيد من الآلات وحصل على المزيد من براءات الاختراع. قامت هذه الآلات الجديدة بتبريد الأطعمة بسرعة أكبر بحيث لا تتعرض أغشية الخلايا لأي ضرر. في عام 1927 ، قرر تمديد العملية إلى ما بعد الأسماك، وبدأ في تجميد المواد الغذائية الأخرى كالخضراوات والدجاج واللحوم والفواكه.

باع بيردزآي شركته في عام 1929 كما باع أيضا براءات الاختراع الخاصة به وحصل مقابل ذلك على حوالي 22 مليون دولار وكان مبلغا ضخما آنذاك. ورغم البيع، تم الاحتفاظ باسم بيردزآي كعلامة تجارية ولكن تم تقسيمه إلى كلمتين "بيردز" و "آي". وظل بيردزآي يعمل في الشركة لفترة كمستشار واستمر في ابتكار تكنولوجيا أغذية مجمدة أحدث وأفضل.

توفي بيردزآي نوبة قلبية عن عمر يناهز 69 عامًا ولا يزال اسمه حتى اليوم علامة تجارية رائدة للأطعمة المجمدة.