لقد آثارت قدرة «الطيران الأعمى» الخارقة لدى الوطواط أو الخفاش الكثير من التكهنات من جانب العلماء ولم يستطع أحد أن يفسر قدرة الخفافيش على الطيران في الظلام  حتى أستطاع أثنين من العلماء من جامعة هارفارد عام 1938، أن يحلوا ذلك اللغز بعد أن قاموا بمجموعة من التجارب البسيطة.

حلقة اليوم عن عالم من الاثنين وهو دونالد جريفين والذي اختار هو وزميله روبرت جالامبوس غرفة عازلة للصوت ليقوموا بتجاربهم فيها. علقوا من الأرض للسقف صف مستقيم من أسلاك الحديد، تفصلهم مسافات لا تتعدى ال 30 سنتيمتر وأطلقوا الخفافيش في الغرفة ونادرا ما كانت الخفافيش تلمس الأسلاك. بعد ذلك غطوا أعين الخفافيش لكن هذا التغيير لم يحدث أي فرق، وطارت الخفافيش من دون لمس الأسلاك. في التجربة التالية تركا أعين الخفافيش مكشوفة وسدوا آذانهم وهنا اكتشفوا أن الخفافيش اصبحت تصطدم بالأسلاك وحصل نفس الشئ حين ربطا أفواه الخفافيش بخيط وتركا أعينهم وآذانهم مكشوفة.

وهنا أكتشفا السر، وهو أن الخفاش يستخدم التوجيه عن طريق أصوات يصدرها فمه وتلتقطها آذناه. وباستخدام أحدث أجهزة التسجيل الصوتي، اكتشف العالمان أن الخفاش أثناء الطيران يصدر صوت له تردد اهتزاز يصل لحوالي 80000 دورة، نطلق على هذا النوع من الأصوات مصطلح «أسرع من الصوت»؛ لأن درجة صوتها مرتفعة جدًا بحيث لا يمكن للأذن البشرية سماعها.

والمرجح أن الخفاش أثناء التحليق يرسل هذه الأصوات غير المسموعة في شكل صرير قصير يصطدم بالعائق الذي يقترب منه وينعكس مرة آخرى ويتم التقاطه في الوقت المناسب عن طريق آذانه الحساسة فيبتعد عن العائق.

ولد دونالد جريفين في ساوثهامبتون ، نيويورك ، Southampton, New York يوم 3 أغسطس 1915. اهتمامه بالسلوك الحيواني بدأ بطريقة تقليدية، مع ملاحظاته عن الحياة البرية أثناء نشأته في ريف نيويورك وفي زيارات كيب كود. انخرط بنشاط في علم الطيور في سن 15 عام.

حصل جريفين على درجة البكالوريوس والماجستير والدكتوراه من جامعة هارفارد ، وأصبح أستاذا جامعيا متفرغا. عمل في جامعات كورنيل وهارفارد لسنوات عديدة قبل أن يلتحق بكلية جامعة روكفلر في عام 1965  والتي استمر فيها كأستاذ ل سلوك الحيوان حتى تقاعده في عام 1986.

حقق انجازه الخاص بكشف سر طيران الخفافيش في الظلام وهو لايزال طالبا يدرس في هارفارد وحصل منذ ذلك الحين على لقب "باتمان" أو الرجل الوطواط،. في كتابه الذي نشر عام 1958 ، "الاستماع في الظلام: التوجه الصوتي للخفافيش والرجال" ، وصف جريفين هذا الأمر ب "الحاسة السادسة" والتي تتلخص في تحديد الموقع بالصدى.

يعتبر جريفين رائدا في مجال دراسة الحيوانات في بيئاتها الطبيعية ، ودعا للاعتقاد بأن الحيوانات مثلها مثل البشر ، قادرة على التفكير والوعي في نظرية اعتبرتها الأوساط العلمية في ذلك الوقت من المحرمات.

حسب وصف أحد تلاميذه، كان جريفين انسانا رائعا يعشق معرفة الحقيقة، طول الوقت عقله متفتح ولديه أفكار وطاقة وخطط واستمر كذلك حتى آخر يوم في عمره ولذا شعر تلميذه هذا أن وفاته في سن 88 عام جاءت مبكرة لأنه كان وقتها لايزال في غاية العطاء.