كم مرة رأيت انسانا وقلت لنفسك أن هذا الشخص مريض بالتأكيد وصدق حدثك مع أنك لست طبيبا! تلك الملاحظة التي نقوم بها من دون قصد ومن دون أن نبحث لها عن أصل، قام بها قبلنا طبيب كندي من أصل نمساوي اسمه هانز سيلي، وهو أول من قدم للمجال الطبي مصطلح الضغط النفسي"Stress"  وكان هذا في عام "1926". كان سيلي وقتها يدرس فى الصف الثاني بكلية الطب ولاحظ أن الأشخاص المصابين بأمراض عضوية مختلفة لديهم أعراض مشتركة مثل فقدان الشهيه وفقدان الحماس وارتفاع ضغط الدم وانخفاض القوة العضلية.

ولد هانز سيلي في فيينا في شهر يناير عام 1907، وبدأ في تطوير نظرياته حول الإجهاد وهو طالب في كلية الطب في براج. وفي عام 1932 سافر إلى كندا لإجراء الأبحاث في جامعة ماجيل. وفي عام 1945، انتقل إلى جامعة مونتريال والتي أسس فيها معهد الطب التجريبي والجراحة وأصبح مديرا له حتى تقاعده في عام 1977. بعد التقاعد بسنتين أسس سيلي المعهد الدولي للإجهاد ومؤسسة هانز سيلي.

عرّف سيلي " الضغط النفسي" بأنه إستجابة الجسم لأي متطلب يوضع عليه نتيجة لأي ضاغط خارجي مثل عدم القدرة على تسديد دين أو دخول أختبار من دون مذاكرة كافية.

وذكر هانز سيلي في تفسيره الفسيولوجي للضغط النفسي أنه متغير وغير مستقل بذاته وهو عبارة عن استجابة لعامل خارجي ضاغط وأن تلك الاستجابة تختلف من شخص لآخر بحسب الأختلافات الفردية وبحسب أختلاف البيئة الضاغطة. ويرى سيلي أن الاستجابة الفسيولوجية للضغط هدفها الحفاظ على الكيان والحياة وحدد ثلاث مراحل للدفاع ضد الضغط والتي تمثل التكيف العام وهي :الفزع والمقاومة والاجهاد.

استند اكتشاف سيلي الأولي لمتلازمة الإجهاد على إثبات أن الجسم استجاب بشكل غير محدد وتقريبا بنفس الطريقة لمختلف المحفزات أو الضغوط.

كان سيلي أول من طرح نظرية أن الإجهاد يلعب دورًا في كل مرض، وأن الفشل في التغلب على عوامل الإجهاد أو التكيف معها من الممكن أن يؤدي إلى "أمراض التكيف" ، ومن ضمنها القرحة وارتفاع ضغط الدم والنوبات القلبية.

توفي هانز سيلي في عام 1982 في مونتريال عن عمر يناهز خمسة وسبعين سنة وترك وراه كنزا عبارة عن 1700 مقالة و 39 كتاب عن الإجهاد. وكان كتابه "إجهاد الحياة" و كتابه "الإجهاد بلا ضائقة" من أكثر الكتب مبيعًا على مستوى العالم. تم الاستشهاد بأعماله البحثية في أكثر من 362،000 ورقة علمية. وبالإضافة إلى رسائل الدكتوراه الخاصة به، حصل سيلي على 43 درجة فخرية. وكان يجيد ما لا يقل عن عشر لغات. كان سيلي حاصلا على زمالة الجمعية الملكية الكندية والزمالة الفخرية ل 68 جمعية علمية أخرى. قدم سيلي للبشرية خدمة جليلة، قدم لنا ما يعرف بالضغط النفسي أوSTRESS وبالتالي حدد المشكلة وفتح بذلك الطريق أمام البحث عن حلول.