خلال القرن الثامن عشر، زاد الطلب على الصابون والزجاج. رغم ذلك، ظل الصابون باهظ الثمن حتى أن الفقراء كانوا يغتسلون بشكل غير منتظم. بينما أدى ارتفاع سعر زجاج النوافذ إلى إبقاء معظم المنازل مظلمة حتى خلال النهار. ظلت الجهود المبذولة للتوسع في إنتاج الصابون والزجاج دون جدوى بسبب فرض ضرائب باهظة على السلع الأساسية ونقص عنصر حيوي هو: القلويات. 

صُنع الصابون في أوروبا منذ العصر الروماني عن طريق تسخين الدهون والزيوت بالصودا الكاوية أو البوتاس أنتج هذا عامل منظف شبه سائل. بحلول عام 1600 كان أضاف الحرفيون الملح إلى الخليط ، ما أدى إلى إنتاج صابون أكثر نقاءا وصلابة.

لصنع القلويات الكاوية اللازمة، يجب تسخين الصودا العادية أو البوتاس باستخدام الجير الحي والرمل الناعم مما أنتج الزجاج - وهي تقنية كانت معروفة للمصريين القدماء منذ عام 2000 قبل الميلاد.

كان يتم جلب الصودا البلورية من الصحراء المصرية منذ العصور القديمة ، ولكن العرض كان أقل بكثير من طلب منتجي الصابون وصانعي الزجاج في أوروبا. استخدم هؤلاء البوتاس المستخرج من رماد الخشب بعد تنقيته أو الصودا المنتجة من رماد الأعشاب البحرية ونباتات الشاطئ. مع زيادة الطلب على القلويات، تم جلب البوتاس من أمريكا الشمالية، وعشب البحر المحروق من المرتفعات الاسكتلندية، والباريلا من إسبانيا. وبدأ مصنعو الصابون والزجاج أيضًا في استخراج القلويات المتبقية من نفاياتهم.

في نفس الوقت، كان الكيميائيون البريطانيون والفرنسيون يبحثون عن طريقة لإنتاج القلويات بتكلفة منخفضة من مصادر المحلية. وفي عام 1783 عرضت الأكاديمية الفرنسية للعلوم جائزة لأفضل طريقة. "طريقة لوبلان".

في عام 1789 تم الإشادة بالكيميائي والطبيب الفرنسي نيكولا لوبلان لتطوير عملية صناعية أستطاع عن طريقها تحويل الملح إلى صودا.

لوبلان لم يكن فقط عبقريا سابقًا لعصره، بل كانت قصتة الحقيقية من الأكثر تعقيدًا. ففيها أرتبطت المعرفة العلمية والخبرة التقنية والمشروعات التجارية بالظروف السياسية وأثيرت قضايا لا تزال مطروحة بعد قرنين من الزمان.

ولد لوبلان بالقرب من أورليانز بفرنسا في 6 ديسمبر 1742 ، وقبل بلوغه التاسعة من العمر كان قد فقد كلا والديه. وكان ولي أمره طبيبًا، وعند بلوغه سن الرشد درس الجراحة في باريس.

في عام 1780، أصبح المساعد الطبي ل لويس فيليب الثاني، دوق أورليانز، وهو أرستقراطي راديكالي تخلى عن لقبه وأطلق على نفسه اسم فيليب فيداليتيه أوالمساواة بعد ثورة 1789. شجع فيليب تجارب لوبلان الكيميائية. وفي عام 1791 قدم التمويل لمصنعه في Saint Denis ، بالقرب من باريس. ولو كان الزمن غير الزمن لأصبحا  من الأغنياء بفضل عملية لوبلان ، لكن الثورة التهمت كليهما.

في أواخر ثمانينيات القرن الثامن عشر ، حاول لو بلان تسخين كبريتات الصوديوم في فرن عاكس بمزيج من الحجر الجيري والفحم.

فعندما يحترق أول أكسيد الكربون فوق الخليط المصهور ، تشير التغييرات في اللهب إلى أن العملية كانت تقترب من الاكتمال. يُسكب المصهور في قوالب ليبرد ، وبعد ذلك تتم إذابة الصودا في الماء وتنقيته عن طريق إعادة التبلور. تطلب توسيع نطاق هذه العملية من تجربة معملية إلى عملية صناعية الكثير من الجهد والبراعة من لوبلان ومساعديه. وبحلول عام 1793 قاموا بحل معظم المشاكل التقنية ، ولكن عنصر واحد مهم - حمض الكبريتيك - أصبح يتعذر الحصول عليه. عادة ما يتم تصنيع حامض الكبريتيك عن طريق حرق الكبريت مع الملح الصخري (نترات البوتاسيوم). عندما غزت الجيوش الأجنبية فرنسا في محاولة لاستعادة النظام الملكي، استولت الجمهورية على مخزون الملح الصخري لصنع البارود.

ثم حدث ما هو أسوأ. فقد تم اتهام الداعم المالي لـ لوبلان ، فيليب، بالتعاطف مع الملكيين، وتم إعدامه بالمقصلة في نوفمبر  1793 ومصادرة مصنع المشروبات الغازية وأصول فيليب الأخرى. ولمساعدة المجهود الحربي، جعلت الحكومة تفاصيل عملية لوبلان متاحة للعامة.

وجد لوبلان عملاً ككيميائي، بينما قدم التماسًا لاستعادة حقوقه الحصرية في عمليته الكيميائية ولكن دون جدوى. في غضون ذلك، ظل مصنع سانت دينيس خاملاً. على الرغم من أن لوبلان استعاد الوصول إلى مصنعه شبه المهجور بحلول عام 1801 ، إلا أنه كان يفتقر إلى رأس المال الكافي لتشغيله مرة أخرى. في نوفمبر 1805 ، تلقى أخيرًا بعض التعويضات عن الأصول التي أخذتها منه حكومة الثورية الفرنسية. ولكن التعويضات لم تكن كافية لإعادة تأسيس شركته. وفي حالة يأس أطلق لوبلان النار على نفسه. وبعد عشرين عامًا ، كان رواد الأعمال يمارسون عمليته ويحققون منها أرباحا كبيرة كما أصبحت مكونًا رئيسيًا في صناعة الكيماويات المزدهرة آنذاك.